Com a chegada do filme dos Thunderbolts aos cinemas, o público volta seus olhos para as figuras sombrias e complexas do universo Marvel. Entre elas, o Treinador, ou melhor, a Treinadora no contexto cinematográfico, ressurge como um personagem de destaque. Nos quadrinhos, o Treinador é Tony Masters, um homem com a habilidade extraordinária de replicar os movimentos de outras pessoas com uma simples observação. Essa capacidade única o permitiu enfrentar lendas como o Capitão América, o Pantera Negra e até o Homem-Aranha, sempre utilizando suas próprias armas e técnicas aprimoradas. No entanto, por trás da máscara de caveira que se tornou sua marca registrada, existe uma história muito mais profunda do que a de um mero mercenário eficiente. Ex-agente da SHIELD, instrutor tanto de heróis quanto de vilões e atormentado por lacunas em sua memória, o Treinador é um dos personagens mais enigmáticos e multifacetados da Marvel Comics.

Tony Masters nasceu com um talento raro: a capacidade de duplicar os movimentos de qualquer indivíduo após uma breve observação. Ainda na infância, por volta dos oito anos de idade, ele descobriu seus reflexos fotográficos, uma habilidade que lhe permitia aprender instantaneamente novas habilidades apenas assistindo a outros realizá-las. Essa capacidade se manifestou de diversas formas, desde aprender a mergulhar perfeitamente em uma piscina após ver um único salto, até assimilar técnicas de jogadores de basquete da NBA e até mesmo girar um laço com a destreza de um cowboy assistindo televisão.

Ao atingir a idade adulta, Tony decidiu utilizar suas habilidades singulares a serviço da SHIELD, onde se tornou um agente de campo. Durante uma missão, ele se deparou com um cientista idoso, gravemente ferido por um tiro no peito e à beira da morte. Em seus momentos finais, o cientista confiou a Tony uma seringa contendo uma versão experimental nazista do soro do supersoldado. Essa fórmula, ao contrário da original, não visava aprimorar as capacidades físicas inatas, mas sim potencializar as habilidades adquiridas através dos reflexos fotográficos de Tony.

Após injetar o soro em seu próprio corpo, Tony começou a desenvolver poderes adicionais, ampliando ainda mais sua capacidade de imitação. Contudo, essa ampliação veio com um efeito colateral significativo e debilitante: as memórias que ele absorvia ao observar outras pessoas começaram a se sobrepor e substituir suas próprias lembranças. Como resultado direto desse processo, Tony esqueceu sua esposa e parceira de campo, Mercedes Masters, assim como grande parte de seu passado e sua história com a SHIELD.

Utilizando o capital que havia acumulado, Tony decidiu estabelecer uma base de operações dedicada ao treinamento de criminosos, batizando o local de Academia do Treinador, adotando esse nome como sua nova alcunha. Ele passou a oferecer seus serviços de instrução a qualquer indivíduo disposto a pagar por seu conhecimento e suas técnicas. Um dos primeiros criminosos que ele treinou foi o Dom dos Mortos, um poderoso chefão do crime que também atuava como governador de Michoacan, no oeste do México. Em um gesto de lealdade ao Dom e a seus homens, Tony começou a usar uma máscara inspirada em caveiras, uma homenagem à Santa Muerte, a personificação mexicana da morte.

O Treinador fez sua primeira aparição nos quadrinhos em "The Avengers #195", publicado em 1980. Nessa edição, a equipe dos Vingadores confrontou o Treinador enquanto ele treinava capangas para um cientista insano. Surpreendentemente, o Treinador conseguiu enfrentar sozinho figuras como o Homem de Ferro, o Capitão América, Scott Lang (na época como o Homem-Formiga), Hank Pym (como o Jaqueta Amarela) e a Vespa, demonstrando a eficácia de suas habilidades imitativas em combate. Sua derrota só ocorreu quando a androide Jocasta o subjugou com seus poderes.

Além da icônica máscara de caveira que se tornou um elemento definidor de seu visual, o Treinador quase sempre porta um arsenal diversificado de armas baseadas nas dos Vingadores. Esse arsenal inclui réplicas do escudo do Capitão América, o arco e as flechas do Gavião Arqueiro, as garras do Pantera Negra e até mesmo os lançadores de teia do Homem-Aranha, demonstrando sua capacidade de não apenas imitar movimentos, mas também de adaptar o uso de equipamentos icônicos.

Como consequência direta dos efeitos colaterais de suas habilidades de imitação, o Treinador perdeu a maior parte das lembranças de seu passado anterior à adoção de sua identidade atual, incluindo detalhes cruciais de seus relacionamentos pessoais. Em sua vida como agente da SHIELD, Tony Masters frequentemente realizava missões ao lado da agente Mercedes Merc, que na época era sua esposa. Apesar de ocasionais lampejos de sua vida conjugal durante encontros posteriores com Mercedes, o Treinador está preso em um ciclo de esquecimento, condenado a perder repetidamente as memórias da vida que um dia compartilharam.

Quando Steve Rogers abandonou temporariamente seu escudo, os Estados Unidos agiram rapidamente para preencher o vazio deixado por sua ausência. A Comissão de Atividades Superhumanas (CSA) necessitava de um novo símbolo para representar seus interesses oficiais, alguém mais obediente e controlável. Foi então que escolheram John Walker, um soldado condecorado, para assumir o manto do Capitão América. No entanto, ficou evidente desde o início que Walker precisaria de treinamento especializado para se tornar digno do legado que herdaria. Em uma decisão puramente burocrática, a CSA optou por contratar o melhor instrutor de combate disponível, independentemente de seu passado sombrio: o Treinador. Ciente de que suas habilidades de reflexos fotográficos lhe permitiam replicar com precisão absoluta o estilo de luta de Steve Rogers, a CSA o contratou para preparar John Walker para o papel de novo Capitão América.

Após o fim da Guerra Civil e a vitória do lado Pró-Registro, foi criado o programa Iniciativa dos 50 Estados, liderado por Tony Stark e pela SHIELD, com o objetivo de treinar e posicionar super-heróis em cada estado dos Estados Unidos. Essa iniciativa visava controlar e regulamentar a atuação dos vigilantes, ao mesmo tempo em que oferecia suporte militar e educacional para novos recrutas. Foi nesse contexto que o Treinador assumiu um novo e inesperado papel. Após receber um perdão presidencial, facilitado por Maria Hill como agradecimento por sua ajuda na exposição de falhas de segurança críticas no aeroporto de aviões da SHIELD, ele foi realocado para o Campo Hammond, a base principal da Iniciativa. Lá, ele passou a atuar como instrutor dos novos recrutas, utilizando sua vasta experiência e suas habilidades únicas para moldar a próxima geração de heróis (e, ocasionalmente, vilões).

Com a ascensão de Norman Osborn ao poder e a reestruturação da Iniciativa, o Treinador assumiu o treinamento de todos os recrutas e participou ativamente do cerco a Asgard. Ele se juntou à batalha contra Thor, acreditando que confrontar um ser de tal poder aumentaria sua reputação como um assassino formidável. Em um feito impressionante, ele enfrentou os dois Capitães América simultaneamente (Steve Rogers, que havia retornado, e Bucky Barnes) e se saiu melhor do que o esperado, demonstrando sua adaptabilidade e maestria em combate. No entanto, ao perceber que seu lado estava perdendo a batalha, o Treinador fugiu junto com o Construtor, retornando à sua vida como mercenário.

Durante seu período como instrutor na Academia dos Vingadores, o Treinador se deparou com uma situação inesperada: ele se tornou, por acaso, responsável pelo treinamento de uma aluna com habilidades extraordinariamente semelhantes às suas. Jean Foucault, uma jovem heroína em formação, vinha de um lar problemático, onde sua mãe a explorava devido à sua capacidade natural de reproduzir qualquer ação que observasse. Assim como Tony Masters, Jan possuía reflexos fotográficos, uma habilidade rara e extremamente poderosa. Jan nunca conheceu seu pai biológico e, com o passar do tempo, começou a suspeitar que Tony poderia ser mais do que apenas seu instrutor. Considerando a semelhança impressionante entre seus poderes, ela decidiu confrontá-lo com a possibilidade de que ele fosse seu pai. O próprio Treinador, ciente das vastas lacunas em sua memória, resultado direto do uso contínuo de suas habilidades copiadas, reconheceu que não podia descartar essa hipótese. No entanto, apesar da forte suspeita, nunca houve uma confirmação definitiva sobre essa possível ligação familiar.

Por mais incríveis que sejam as habilidades do Treinador, até mesmo ele possui suas limitações. Durante um confronto com a androide Jocasta, por exemplo, o Treinador descobriu que era incapaz de copiar os movimentos de seres artificiais. A ausência de linguagem corporal humana tornava impossível para ele antecipar ou imitar seus gestos. Essa limitação foi reforçada em histórias posteriores, quando outro oponente completamente fora da curva se mostrou igualmente imune às suas técnicas: Deadpool. Devido ao comportamento errático, insano e imprevisível de Wade Wilson, o Treinador é incapaz de prever ou espelhar seus movimentos. O mercenário tagarela luta sem qualquer estilo fixo ou padrão lógico, o que o próprio Treinador descreve como tentar copiar alguém com déficit de atenção sob o efeito de açúcar e anfetaminas.